그리니치 천문대는 1675년 영국이 항로 개발을 위해 경도의 위치를 측정하기 위해 이곳에 세워졌다. 1884년 공식적으로 그리니치의 자오선을 기준으로 표준시간을 측정하도록 승인하였다. 현재 전 세계의 시간이 이곳 그리니치 천문대의 시간에 따라 맞춰지고 있다. 세계 표준시인 GMT는 바로 Greenwich Mean Time의 약자다. 천문대 시설은 이전했으며 현재 이곳은 박물관으로 일반인들에게 오픈하고 있다. 천문 센터 Astronomy centre는 입장이 무료지만 특별전시나 천체쇼 Planetarium show를 보거나 본초자오선이 위치한 안뜰 Meridian Courtyard로 들어가려면 입장료를 내야 한다.