국회의사당 끝 부분에 붙어 있는 커다란 시계탑을 빅 벤이라 부른다. 영화로도 제작되었던 동화‘피터팬’에서 자주 등장하는 빅벤은 그만큼 영국과 런던의 상징이다. 빅벤은‘크다’의 Big과 시계탑을 설계 공사한‘벤자민’의 약호인 Ben을 합친 복합어이다. 이 시계탑은 15분마다 타종을 하며 높이는 98m, 시침의 길이는 2.9m, 분침의 길이는 4.2m, 종의 무게는 무려 13.5t에 달한다. 시계지기를 두고 관리하여 처음 만들어진 이후 지금까지 한번도 멈춘 적이 없을 정도로 정교함을 자랑한다. 그리고 그 같은 정확성을 유지하기 위해 아직도 손으로 직접 태엽을 감아서 작동시키고 있다. 시간에 여유가 있다면 낮에 한 번, 밤에 야경을 한 번 더 보도록 하자.
국회의사당은 영국 정치의 산실이며 의회 민주주의의 전당이다. 1090년 윌리엄 시대에 만들어졌다. 그후 1275년에 처음으로 에드워드 1세에 의해 이곳에서 의회가 열리게 되었으며 헨리 8세 때까지 왕궁으로 사용되었다. 헨리 8세가 화이트 홀로 이주를 한 후, 1532년부터 국회의사당으로 사용하였다. 하지만 1834년 화재로 전소된 뒤 찰스 배리 경 Sir Charles Barry의 설계로 1840년에 다시 착공하여 1888년에 완공, 지금까지 그 모습을 유지하고 있다. 건물의 구조는 고딕 양식으로 복도의 총 길이가 3.2km나 되며 방은 1,100개, 남쪽 부분은 상원, 북쪽 부분은 하원이 자리잡고 있다. 템즈 강변에 길게 자리잡은 국회의사당은 낮의 모습과 해질 녘의 모습을 놓치지 말자.