1889년에 열린 제4회 만국 박람회 겸 프랑스 대혁명 100주년을 기념해 교량 건축 전문가였던 귀스타브 에펠 Gustave Eiffel이 2년 2개월 만에 완공했다. 완공 당시에는 파리 시민들로부터 고풍스러운 파리의 미관을 해치는 '흉칙한 철골 덩어리'라는 비난을 받아 철거 위기까지 놓이기도 했지만, 이후 군사 목적으로 사용되면서 남아 있게 됐다. 덕분에 지금은 매년 약 700만 명의 관광객이 찾는 파리의 대표적인 상징물이 됐다. 부식 방지를 위해 7년에 한 번씩 페인트 칠을 하는데 매번 사용되는 페인트 무게만 60톤에 달하며 원근감 표현을 위해 총 3가지의 청동색 페인트가 칠해진다고 한다.